摘要：莱文沃思监狱，上世纪美国最大的最高级别的监狱。由于民风淳朴，这里塞满了各种旧日恶人，房间供不应求。即便如此，我们今天的主人公罗伯特·斯特劳斯仍然住在由两个牢房拼成的套间里。不过他并不是一个人，或者说，他是套间里唯一的一个人。因为，里面还住着...
莱文沃思监狱，上世纪美国最大的最高级别的监狱。由于民风淳朴，这里塞满了各种旧日恶人，房间供不应求。即便如此，我们今天的主人公罗伯特·斯特劳斯仍然住在由两个牢房拼成的套间里。不过他并不是一个人，或者说，他是套间里唯一的一个人。因为，里面还住着接近三百只金丝雀。
这些金丝雀都是罗伯特的宠物，他和典狱长做了交易，不仅鸟笼和饲料管够，甚至破例允许他的包裹都不需要开包检查。要是往前两年，罗伯特想都不敢想这样的待遇，毕竟，那个时候他还是一个仇恨值拉满的杀人犯。
1916年，当着一百多名狱友的面，罗伯特在莱文沃思的食堂里刺死了一名狱警。由于这是他第二次杀人，对象还是联邦官员，影响极其恶劣。监狱系统里的所有人，都想让这个嚣张的囚犯偿命。
不过罗伯特认为，他是无辜的，食堂里这么多人在说话，狱警偏偏要管教他，还用警棍打他，他也是为了保护弱小的自己才出的刀。虽然监狱官员们群情激愤，他们也确实奈何不了罗伯特。因为罗伯特的母亲给他请了最好的律师，诉讼程序反反复复，一直持续了四年。在这期间，许多狱警想给同事报仇，想尽了法子要直接送罗伯特上路。
面对狱警的盘外招，罗伯特网罗狱友发动了不少的骚乱，让狱警没有精力针对自己。罗伯特的母亲担心他，想让他换个安全的监狱待审，但是罗伯特铁了心要留在莱文沃思。他说不用担心，“我已经和监狱里的人才们搞好了关系，优势在我”。
事实上，确实没有人比罗伯特更懂监狱，因为此时26岁的他已经坐了7年牢。他在13岁的时候，因为受不了父亲的家暴，逃离了家，18岁成为了皮条客。当他的员工被取笑和殴打时，他选择一枪打爆白嫖者的脑袋。于是，罗伯特在刚满19岁时就被送进了监狱，成为了“莱文沃思钉子户”。
两次翻案后，法官给出了最终决定，把罗伯特送上绞刑架。听到这个消息，罗伯特的父亲表示情绪稳定，说“让他去吧”。而他的母亲则进行了最后的尝试，通过律师协会向总统秘书提交抗议。
时任美国总统是伍德罗·威尔逊，已经快要因为中风而丧失工作能力，所有非重大事件都由第一夫人在打点。两位母亲是否有直接沟通我们不得而知，但就在受刑日的八天前，白宫的决定传到，改判罗伯特无期徒刑。
既然总统发话了，典狱长也不再为难罗伯特，双方第一次达成共识，罗伯特调往单人牢房，承诺不再伙同其他狱友惹事。
不过这并不代表罗伯特就此消停下来，而是因为他意识到，暴力并不能让自己出去，得靠别的。
从这个时候开始，罗伯特除了对一名狱友有过言语性骚扰之外，再没有过别的不当行为。
虽然对人很残暴，但是罗伯特对动物却很温柔。小的时候，他的母亲认为“外面的普通孩子”配不上罗伯特这个地主家的后代，不让他和别的小孩玩，他唯一的朋友就是外面的小动物。
1920年的一个雷雨天，罗伯特在放风筝时发现了三只受伤的麻雀，出于怜爱，罗伯特把他们带回了牢房，放到自己的厚袜子里保暖，喂给它们自己的食物和抓到的虫子。
为了照顾好小鸟，他开始研读鸟类学和病理学的专著。这时他意识到，如果能证明自己对社会无害甚至有用，是不是就能有更宽松的生活条件，甚至是保释的机会。
凭着没日没夜的投入和高于普通人的智商，这个只有小学三年级学历的联邦一级重犯居然通过自学，成为了知名的鸟类学专家。他开始在期刊上发表文章，甚至出版了《金丝雀的疾病》、《斯特劳德鸟类疾病摘要》等多部专著。越来越多的人开始好奇，这个从不露面的新人学者到底是谁。罗伯特也开始收到来自各地的信件，其中很大一部分来自他最狂热的女粉丝，德拉。
德拉甚至为了罗伯特，搬到了莱文沃思所在的堪萨斯州，开始代罗伯特售卖他在监狱里调制好的兽药。不过，罗伯特的努力并没有换来保释的机会，因为他成为犯圈顶流之后，给莱文沃思的管理层带来了太多的麻烦。他的信件多到需要一个专门的通讯员来全职审核，他那三百只随地大小便的金丝雀也让保洁人员有点吃不消。
他们告诉罗伯特，要么把你的鸟处理掉，要么我们把你处理掉。恶魔岛上新成立的联邦监狱是个好去处，那里全是没有窗户的单人牢房，连只蚊子都飞不出去，更别提养鸟了。
这时候，德拉来探望罗伯特，她提议罗伯特把自己的故事加以润色后告诉各大媒体，让舆论给监狱施压。
这招果然管用，一时间，罗伯特的知名度翻了几倍，他开始被称作“恶魔岛的鸟人”，最重要的是，许多人开始为鸟人打抱不平。趁着热度，德拉收集了一份5万人的请愿书，上报到时任总统胡佛手里。
美国总统再一次救了鸟人，最终，罗伯特不仅没有被转移，还得到了一个专门用来放鸟的房间。受此启发，他想到了新的手段，如果在这个时候和德拉结婚的话，一定有大量的CP粉会来支持他。为了计划顺利进行，他甚至还和强烈反对的母亲断绝了关系。
正在罗伯特沾沾自喜的时候，莱文沃思的典狱长引爆了伏笔。他以罗伯特在房间里酿私酒为由，再次尝试把他转移到恶魔岛。他提前切断了罗伯特和德拉的通讯，并且只在转移前的10分钟才通知罗伯特。
就这样，罗伯特的美梦戛然而止。他在睡觉时被叫醒，押送上了前往恶魔岛的渡轮。
作为无数文艺作品的灵感来源，恶魔岛本身就是个自带噱头的“人才”聚集地，所以虽然罗伯特并不能在恶魔岛养鸟，媒体还是把他叫做“恶魔岛的鸟人”，当然罗伯特也乐于配合这样的手段，甚至主动维持着自己的关注度，期待着可以再一次靠舆论改变自己的境地。
他在接受采访时告诉记者，自己在一次械斗中救了24个“无辜的人”的性命，还在自传中把自己描述成一个不得已才犯罪的人。
1962年，根据他的经历拍的电影《阿尔卡特兹的养鸟人》（又译作《恶魔岛的鸟人》）甚至获得了奥斯卡提名。罗伯特如愿成为了全国最出名的犯人，大半个美国都知道并同情恶魔岛的鸟人。
即使是这样，罗伯特每年提交一次的保释申请全部都被驳回了，因为，舆论并不如罗伯特预想的那样好操控，他变成了供人消遣的谈资。他再也不能煽动人去帮他情愿，在追求流量的媒体眼里，比起罗伯特本人，人们对“恶魔岛”和“鸟人”两个标签更感兴趣，所以他永远都是，也只能是恶魔岛的鸟人。罗伯特的命运以一种荒谬的形式与恶魔岛同步了。
1963年，恶魔岛监狱关闭，也在这一年，恶魔岛的鸟人被好友发现在牢房里自然死亡，结束了19岁起就再也没有出过监狱的人生。
